Como funcionam os dispositivos portáteis de Internet

Como funcionam os dispositivos portáteis de Internet
por Diane Dannenfeldt - traduzido por HowStuffWorks Brasil

Introdução a Como funcionam os dispositivos portáteis de Internet

Quando se fala em acessar a Internet a qualquer momento, as pessoas pensam em utilizar um laptop em um café com conexão Wi-Fi ou em checar e-mails em um smartphone enquanto esperam no aeroporto.

Mesmo funcionando remotamente, os smartphones e os PCs não são as únicas opções disponíveis. Uma crescente categoria de dispositivos, chamados dispositivos portáteis de Internet, combina a portabilidade dos smartphones com a funcionalidade de um PC.

Image courtesy of Fujitsu
Os PCs ultramóveis combinam a portabilidade de um smartphone com a funcionalidade de um PC

Esses dispositivos incluem os PCs ultramóveis (UMPCs) e os dispositivos móveis de Internet (MIDs). Mais leves do que um laptop e mais inteligentes do que um smartphone, os dispositivos portáteis de Internet tornam o acesso à Internet mais fácil, mais rápido e mais barato.

A utilização dos dispositivos móveis para o acesso à Internet está aumentando. De acordo com a comScore, nos EUA, mais de 2,1 milhões de PCs, smartphones, PDAs e outros dispositivos móveis utilizaram conexões de banda larga para celulares para acessar a Web em 2007. Isso é mais do que o dobro de usuários do ano anterior. Somente 1% dos usuários de Internet nos EUA acessa, atualmente, a Web via banda larga móvel. Mas espera-se que essa porcentagem continue a crescer, conseqüentemente tornando os pontos de conexão Wi-Fi irrelevantes [fonte: PC World (em inglês)].

As empresas estão respondendo ao interesse dos consumidores de acessarem informação a partir de dispositivos móveis de Internet. A Avis Rent-A-Car Systems (em inglês), por exemplo, oferece uma ferramenta de reservas online projetada para ser utilizada com dispositivos portáteis de Internet incluindo smartphones, PDAs e UMPCs. Os servidores da Avis reconhecem um pedido feito a partir de um dispositivo portátil de Internet e responde com somente o mínimo dos campos de informação.

Mas um dispositivo portátil de Internet como um UMPC ou um MID é bom para você? E como escolher o melhor? Antes, vamos ver em detalhes que tipos de dispositivos portáteis de Internet estão disponíveis.

Tipos de dispositivos portáteis de Internet

Os dispositivos portáteis de Internet podem ser classificados de diferentes maneiras. Você pode, por exemplo, considerar as formas e funções desses dispositivos ou considerar o tipo de tecnologia de Internet que eles usam.

Andreas Rentz/Getty Images
Os dispositivos portáteis de Internet se baseiam nas tecnologias Wi-Fi e WiMAX para se conectar à Internet

Um dispositivo portátil da Web opera em curto, médio ou longo alcances.

• Curto alcance - utilizando tecnologias como Bluetooth, ZigBee ou RFID, um dispositivo de Internet consegue se conectar em baixa potência a uma distância de até 30 metros.
• Médio alcance - tecnologias como Wi-Fi permitem que um dispositivo acesse a Internet a partir de 150 metros até distâncias de vários quilômetros de um ponto de conexão.
• Longo alcance - WiMAX, MIT-2000 e outras tecnologias de longo alcance permitem a comunicação via Internet até 240 quilômetros a partir de uma base ou tornam possível conexão para fora do país como num serviço em rede. Outras tecnologias de longo alcance incluem estações de plataformas de alta e baixa altitudes (HAPS/LAPS) e satélites.

Embora os PCs e os UMPCs tenham se baseado principalmente na tecnologia Wi-Fi de médio alcance no passado, o passo agora é em direção aos dispositivos portáteis de Internet que podem tirar vantagem do WiMAX e de outras tecnologias de longo alcance [fonte: Relatórios sobre Internet da ITU 2004: A Internet Portátil (em inglês)].

Outra maneira de ver os dispositivos portáteis é por suas funções. A ABI Research (em inglês) divide os dispositivos portáteis de Internet em duas categorias: UMPCs que rodam o Windows e são direcionados aos usuários de negócios e os MIDs que são focados mais nos consumidores. A ABI aposta no aumento na popularidade de ferramentas e brinquedos, e prevê aumento nas remessas de dispositivos portáteis de Internet de menos de 3,5 milhões em 2008 para quase 90 milhões em 2012. Espera-se que os dispositivos direcionados ao consumidor liderem esse crescimento.

Ambos os tipos podem apresentar as tecnologias Wi-Fi ou WiMAX e, no caso da tecnologia de processamento Montevina, da Intel Corp., um dispositivo apresenta as duas tecnologias. Os UMPCs e MIDs também oferecem aplicativos Web como navegação, e-mail, messenger, compartilhamento de fotos e vídeos, além de navegação pelo sistema de posicionamento global (GPS). Funções avançadas como monitoramento médico estão em desenvolvimento.

Mas os dispositivos portáteis de Internet também variam na forma. Eles podem ser:

• notebooks como os modelos de PC Asus eee que se abrem como pequenos laptops;
• sliders como o Fujitsu Lifebook U810, que tem um teclado que desliza debaixo da tela;
• tablets como o Samsung Q1, com um teclado lateral e touch screen.

[fonte: UMPCportal.com]

Mesmo com uma variedade de dispositivos portáteis de Internet disponíveis, muitos outros estão em desenvolvimento ou sendo apresentados. Se está pronto para comprar, vamos ver o que você deve considerar.

Escolhendo dispositivos portáteis de Internet

Se você acha que já está pronto para um dispositivo portátil de Internet, há algumas opções atualmente, além de muitos outros novos dispositivos portáteis de Internet sendo introduzidos no mercado.

Robert Sorbo/Microsoft via Getty Images
Ao escolher um dispositivo portátil de Internet, considere o alcance, a capacidade da bateria e o tamanho da tela

Veja a seguir alguns fatores para se pensar quando procurar por um dispositivo portátil de Internet.

• Alcance de Internet - veja se é melhor pra você um Wi-Fi de médio alcance ou o WiMAX de longo alcance. Procure ter certeza de o que dispositivo que está avaliando possui tal alcance.
• Capacidade da bateria - verifique a duração da bateria esperada para o dispositivo. Entre as comparações mostradas no UMPCportal.com, a duração da bateria varia de 2,3 a 3,3 horas, dependendo do dispositivo de Internet.
• Tamanho da tela - enquanto muitos dispositivos portáteis de Internet têm uma tela de 7 polegadas, alguns têm telas de até 8,9 polegadas ou com apenas 4,8 polegadas.
• Formato - tablet, slider ou notebook: a escolha é sua.
• Durabilidade - isso é difícil de avaliar porque muitos dispositivos são novos demais. Veja as avaliações de compradores do dispositivo de Internet escolhido no Amazon (em inglês) ou em outros sites para verificar a experiência de outros usuários. O UMPCportal.com (em inglês) fornece links para avaliações de alguns dispositivos em seu quadro de comparação.
• Funções incluídas - como você planeja utilizar o dispositivo? Leve em consideração se o acesso à Internet é o seu principal interesse, ou se deseja incorporar um player multimídia, telefone celular ou sistema de GPS.
• Preço - como qualquer novidade, a maioria dos dispositivos portáteis de Internet não é barata e varia consideravelmente em seus preços. Por exemplo, o Samsung Q1 Ultra é vendido por cerca de US$ 1.100, o Fujitsu Lifebook U810 sai por US$ 1.000 e o Asus eee PC 701 custa cerca de US$ 400.

É importante lembrar que esses dispositivos portáteis de Internet estão desenvolvendo suas tecnologias. O preço e as funções podem mudar no decorrer dessa evolução. Por exemplo, a plataforma móvel Menlow, da Intel, apresentada em 2008, é um pouco maior do que um carta de baralho e reduziu o consumo de energia dos UMPCs para um décimo do que era antes. Espera-se que a Intel consiga isso em 2009 com uma plataforma que reduzirá o consumo de energia em mais 10 vezes.

Mesmo que os dispositivos portáteis de Internet pareçam estar prontos para preencher a lacuna entre os smartphones e os laptops, eles não estão livres de problemas. Veremos isso a seguir.

Problemas com dispositivos portáteis de Internet

Os problemas com dispositivos portáteis de Internet podem convencer você de que uma outra opção, como um smartphone ou um laptop, pode atender melhor suas necessidades. Ou você pode optar por outro dispositivo portátil de Internet baseado em avaliações. As questões a serem consideradas são: compatibilidade com empresas de software, limitações de energia, duplicação de tecnologia já existente, velocidade e custo.

Imagem cortesia da Fujitsu
Dispositivos portáteis de Internet como o Lifebook U810 da Fujitsu apresentam um teclado que desliza por baixo da tela

Os UMPCs não são um conceito novo. Os primeiros dispositivos portáteis eram caros pelas funções limitadas que ofereciam e tinham a desvantagem extra de uma bateria de curta duração. O surgimento da banda larga trouxe velocidade ao dispositivo portátil da Web, aumentando sua utilidade e o apelo aos consumidores que procuram por um jeito rápido e fácil de acessar informação ou de se comunicar quando estão longe de casa ou do escritório [fonte: CBC News (em inglês)].

Mas alguns problemas persistem e a compatibilidade de software é um deles. Dispositivos portáteis de todos os tipos rodam versões simplificadas de software devido às limitações de tamanho e de tela. Quando você os usa na rua, quão compatível é o software que você utiliza todos os dias em seu PC com a versão do seu dispositivo portátil de Internet? E se o seu dispositivo portátil utiliza software de outra empresa, o quanto ele é compatível com o seu PC?

Limitações de energia também podem ser um impedimento na hora de comprar um dispositivo portátil de Internet. Com a maioria dos dispositivos oferecendo três ou quatro horas de duração de bateria, um dispositivo portátil pode não conseguir acompanhar o seu ritmo durante uma reunião de um dia inteiro ou durante uma viagem para fora do país.

A duplicação da tecnologia existente entra em ação quando comparamos os dispositivos portáteis de Internet com os smartphones ou com os laptops. Se você consegue utilizar seu telefone para enviar mensagens instantâneas, e-mails, fazer transferências de arquivos e navegar na Internet, por exemplo, você precisa de um dispositivo portátil de Internet para duplicar essas funções?

Mesmo com as conexões de banda larga, os dispositivos portáteis de Internet podem sentir falta da velocidade de um PC ou de um laptop ao fazer downloads de documentos grandes ou realizar outras funções da Web. A velocidade ainda é um problema desses dispositivos portáteis.

A decisão de comprar um dispositivo portátil de Internet pode recair sobre o desejo de carregar outro dispositivo por aí. Se você já carrega um BlackBerry, um iPhone e um laptop, isso deve ser o bastante. Mas se os dispositivos portáteis de Internet podem fornecer as mesmas funções dos outros dispositivos a um custo razoável e com energia adequada, talvez os dispositivos portáteis da Web se tornem substitutos, e não pesos extras.